Drama
21 to 35 years old
2000 to 5000 words
Japanese
カーテンの隙間から差し込む光が、埃っぽい部屋を薄ぼんやりと照らしている。僕はベッドの上で丸くなっていた。EPR97809、それが僕の名前。もっと正確に言えば、死後の僕に与えられたIDだ。…いや、IDさえも放棄したい。
（あれから、一体どれだけの時間が経ったのだろう…）
現世で命を絶ってから、もう八年になる。転生を拒否した僕は、魂の療養所という、死んだ人間たちが静かに過ごす場所へ送られた。生きていた頃と変わらない風景、変わらない人々…しかし、僕は違った。僕は…受け容れられなかった。
自動音声のアナウンスが、無機質に響く。返事をする気力もない。僕は布団を頭まで被った。
療養所に来てからというもの、僕はほとんど部屋から出なかった。頭痛、腹痛、下痢…。全て嘘ではない。だが、本当の理由は別にある。それは、孤独。生きている時から僕を蝕んでいた、深い、深い孤独。
しかし、死後の世界には、死後の世界なりの苦しみがあった。死にたくても死ねないという、残酷な事実。終わりのない日々。僕は、その中で、どんどん朽ちていった。
ある日、コンコンとドアをノックする音が聞こえた。無視しようとしたが、何度も何度も、しつこくノックが続く。
重い体を起こし、ドアを開けると、そこに立っていたのは若い女性だった。目が大きく、ショートカットがよく似合う、可愛らしい雰囲気の人だ。
「初めまして、ショウさん。私、成香って言います。セラピストをしています」
彼女は、明るい笑顔を僕に向けた。「少し、お話しませんか？」
最初は戸惑った。セラピーなんて受けたことがなかったし、そもそも他人と関わること自体が億劫だった。しかし、彼女の真っ直ぐな瞳を見ていると、何か…拒絶できないものを感じた。
僕は、彼女を部屋に入れた。簡素なテーブルを挟んで向かい合い、僕はぼそぼそと話し始めた。自分の過去、自殺に至った経緯、そして死後の世界での絶望…。
成香さんは、静かに、ただ黙って聞いていた。時折、相槌を打ち、共感の言葉をかけてくれた。彼女の言葉は、僕の閉ざされた心に、少しずつ染み込んでいくようだった。
彼女は、そう言って、優しく微笑んだ。「でも、大丈夫ですよ。ショウさんは、もう一人ではありません。私が、あなたのそばにいます」
その日から、成香さんのセラピーが始まった。毎日、決まった時間に彼女は僕の部屋を訪れ、様々な話をした。僕の過去、今の気持ち、そして、これからのこと…。
彼女は、僕に寄り添い、僕の言葉に耳を傾け、僕の心を理解しようとしてくれた。その中で、僕は少しずつ、変わっていった。孤独から解放され、希望を見出し始めたのだ。
ある日、成香さんはそう言った。僕は、一瞬ためらった。外に出るのは、本当に久しぶりだ。しかし、彼女の誘いに、僕は迷わず頷いた。
外の世界は、想像以上に眩しかった。太陽の光、草木の緑、人々の笑顔…。
僕は、思わずそう呟いた。成香さんは、隣で優しく微笑んだ。
療養所の中を、ゆっくりと散歩した。花壇には色とりどりの花が咲き、ベンチでは老夫婦が穏やかに談笑している。まるで、現実世界と変わらない光景だった。
「ショウさん、あのベンチに座って、少し休みましょう」
成香さんに促され、ベンチに腰掛けた。しばらくの間、二人で黙って景色を眺めていた。
突然、成香さんはそう尋ねた。僕は、息を呑んだ。その言葉は、僕の心の奥底に隠された、最も触れたくない記憶を呼び起こした。
僕は、震える声で答えた。嘘だった。本当は、よく覚えている。けれど、それを思い出すことが、何よりも恐ろしかった。
「ショウさん、辛いかもしれませんが、死因を思い出すことは、とても大切なことです」
成香さんは、そう言って、僕の手を優しく握った。「過去と向き合い、受容することで、ショウさんは、もっと楽になれます」
僕は、彼女の言葉に、心が揺さぶられた。過去と向き合う勇気は、まだない。しかし、彼女の言葉を信じてみたいと思った。
セラピーを重ねるうちに、僕は少しずつ、過去を語れるようになっていった。幼少期の辛い経験、仕事での挫折、そして…妻との結婚。
僕は、ぼそぼそと話し始めた。「妻は…とても気が強く、僕はいつも…彼女の言いなりだった。言葉の暴力は日常茶飯事で、時には…手を上げられることもあった」
成香さんは、静かに聞いていた。時折、同情の眼差しを向けてくれた。
「…息子が生まれてからは、少しだけ…ましになった。息子は…僕の生きる希望だった。しかし…」
「…妻は…息子にも…暴力を振るうようになった。僕は…それを…止められなかった」
成香さんは、そっと僕を抱きしめた。「辛かったですね。本当に…辛かったですね」
しばらくの間、僕は彼女の胸の中で泣き続けた。そして、少しだけ…心が軽くなった気がした。
ある日、セラピーの中で、成香さんは僕に、ある提案をした。
「ショウさん、現実世界に…コンタクトを取ってみませんか？」
「息子さんに。ショウさんの息子さんは、今…立派な大人になっているはずです」
僕は、愕然とした。息子に…会いたい。でも、会う資格なんて…ない。
「…僕には…そんな資格…ないよ。僕は…息子を…見捨ててしまったんだから」
「そんなことありません。息子さんは、ショウさんのことを…きっと、待っています。会って、謝ってください。そして、もう一度、親子として…向き合ってください」
僕は、迷った。けれど、成香さんの言葉に後押しされ、意を決した。現実世界と繋がる特別な装置を使い、息子にメッセージを送ることにしたのだ。
数日後、装置が起動した。モニターに映し出されたのは、見覚えのある場所…僕の故郷の街並みだった。
僕は、息を呑んだ。そして、勇気を振り絞り、マイクに向かって話しかけた。
「…もしもし…聞こえますか…？ 僕の名前は…EPR97809…いや…ショウだ。あなたの…父親だ…」
モニターから、かすかなノイズが聞こえた。そして、誰かが近づいてくる気配がした。
モニターに映し出されたのは、見覚えのある顔。少年時代の面影を残しつつも、逞しく成長した息子だった。
僕は、ひたすら謝り続けた。息子を見捨てたこと、妻の暴力から守ってあげられなかったこと…全てを謝った。
息子は、涙を拭いながら言った。「父さんが生きていてくれただけで…嬉しいんだ…」
それから、僕は息子と、頻繁にコンタクトを取るようになった。昔の話、今の話、色々な話をした。少しずつ、親子の絆を取り戻していくようだった。
しかし、ある日、息子の様子がおかしいことに気が付いた。
息子は、言葉を詰まらせた。「…僕も…そっちに行こうと思ってるんだ」
僕は、愕然とした。「…何…言ってるんだ…？ どういうことだ？」
「…父さんに…会いたいんだ。ずっと…一緒にいたい。だから…」
僕は、全てを理解した。息子は…僕と同じように…自殺しようとしているのだ。
「…だめだ…！ 絶対に…だめだ…！ 死ぬな…！ 死ぬな…！ 生きてくれ…！ お願いだ…！」
僕は、必死に叫んだ。モニター越しに、息子の名前を呼び続けた。
「死因が何であろうと関係ない…! 生きてさえいれば、きっと良いことがある…！ だから、生きろ！」
画面が乱れ、通信が途絶えた。僕は、ただ呆然と立ち尽くしていた。何も…聞こえない。何も…見えない。ただ、絶望だけが、僕を包み込んでいた。
…どれだけの時間が経っただろうか。突然、モニターが再び点灯した。そこに映し出されたのは、息子の笑顔だった。
息子は、少しやつれた様子だったが、目は力強かった。
「…僕は…生きることにした。父さんの言葉を信じて、生きていくことにする」
僕は、安堵した。そして、心の底から感謝した。「…ありがとう…ありがとう…本当に…ありがとう…」
その日から、僕は療養所での生活を、積極的に楽しむようになった。他の人々と交流したり、趣味を見つけたり、ボランティア活動に参加したり…。
死後の世界は、必ずしも絶望に満ちているわけではない。希望も、愛情も、友情も…全てが存在する。僕は、それを知った。
成香さんとのセラピーも、継続している。彼女は、いつも僕を支え、励ましてくれる。僕にとって、彼女はかけがえのない存在だ。
ある日、僕は成香さんに、自分の気持ちを打ち明けた。
「…成香さん…僕は…あなたに…感謝しています。あなたのおかげで…僕は…変わることができました」
僕は、彼女の手を握り締めた。「…ありがとう…本当に…ありがとう…」
成香さんは、照れくさそうに微笑んだ。「ショウさんが変わったのは、ショウさん自身の力ですよ。私は、ただ…そのお手伝いをしただけです」
僕は、彼女の瞳を見つめた。そして、心の底から思った。「…この人と…一緒に…生きていきたい…」 受け容れられる世界に飛び込みたい、死後の世界で出会えた奇跡と共に。
それから、僕は成香さんと共に、新しい生活を始めた。共に笑い、共に語り、共に未来を夢見る…そんな、平凡でありながら、かけがえのない日々。
死後の世界で、僕はついに、本当の幸せを見つけた。それは、過去の死因を乗り越え、愛する人と共に、新しい一歩を踏み出すことによって、手に入れることができた宝物だったのだ。